En 1419, Yolande d’Aragon, comtesse de Provence et baronne de Berre, confie aux Dominicains du couvent royal de Saint-Maximin l’exploitation de la bourdigue de Berre et de ses dépendances. En échange, les religieux s’engagent à célébrer le culte de Marie-Madeleine, figure particulièrement vénérée à cette époque.
La bourdigue est un ingénieux dispositif de pêche constitué de roseaux implantés dans l’étang. Fonctionnant comme une nasse, elle permet de capturer les poissons tout en favorisant leur croissance. Les Dominicains bénéficient également des revenus issus de l’exploitation du sel.
En 1715 débute la construction du bâtiment connu aujourd’hui sous le nom de Couvent des Salins. Rapidement loué à des particuliers, il devient le centre d’un long conflit juridique portant sur l’exploitation de la bourdigue. L’affaire remonte jusqu’à la cour du roi de France avant d’être définitivement réglée par la Révolution française et la vente des biens du clergé.

En 1856, le domaine est acquis par la Compagnie des Salins du Midi, qui y installe ses bureaux. La commune rachète l’ensemble en 1992 et transforme progressivement le site en centre administratif. Aujourd’hui, sa salle voûtée accueille notamment les cérémonies de mariage.

Le couvent des salins

Prochaine étape : L’église Saint-Césaire

Balade à Fleur d’étang

Ce lieu remarquable est à découvrir dans le cadre de la Balade à Fleur d’étang.